Le trichilia, l’arbre à l’origine du beurre de mafura

L’huile est extraite des graines du trichilia par pression mécanique à froid. Cet arbre à bois dur appartient à la famille des Méliacées, comme l’acajou. On le rencontre notamment en Afrique australe et orientale. Le genre Trichilia comprend aussi des espèces présentes dans d’autres régions tropicales.

L’arbre peut atteindre une grande hauteur et se distingue par sa couronne arrondie et ses feuilles vert foncé, brillantes. Ses fleurs blanc crème donnent naissance à des fruits en forme de petites capsules. Celles-ci s’ouvrent en trois parties, une particularité à l’origine du nom Trichilia. Elles dévoilent des graines noires entourées d’une enveloppe rouge vif, riches en huile.

Les graines sont récoltées à la main. Cette activité est souvent assurée par des femmes travaillant en groupe et constitue une source de revenus importante pour les communautés locales. La pression à froid permet d’obtenir une matière grasse non raffinée tout en préservant ses constituants. La quantité produite dépend de l’arbre et des conditions de récolte.

Chez nous, cette matière grasse est surtout connue sous le nom de beurre de mafura. Dans certaines communautés d’Afrique australe, notamment zouloues, d’autres parties de l’arbre ont également des usages traditionnels. Son bois sert à la sculpture, à la fabrication de meubles et d’objets du quotidien. La matière grasse extraite des graines entre dans la préparation de savons et de soins pour le corps et les cheveux. L’écorce, les graines, les feuilles et les racines ont aussi une place dans les traditions médicinales locales ; ces usages traditionnels ne constituent pas une preuve d’efficacité médicale.

Nous connaissons personnellement les producteurs de notre beurre de mafura, qui viennent du Zimbabwe. Découvre notre beurre de mafura bio.